Ruby Little recuerda cuando comenzó a notar cambios en su comunidad: las nuevas construcciones, el tren ligero en funcionamiento, el parque siendo limpiado.
Desde su modesta casa construida por Habitat for Humanity en North Caldwell Street, la mujer de 67 años ha visto cómo su vecindario ha evolucionado de clase trabajadora a uno que se ha vuelto más gentrificado y más costoso.
“En general, me gusta más. No se puede detener. La gente sabía que iba a evolucionar y cambiar”, dijo Little, refiriéndose a los legisladores. Pero en cuanto a ella y sus vecinos, agregó: “Nosotros simplemente no lo sabíamos”.
Justo fuera del centro de Charlotte, el vecindario fue uno de los primeros proyectos de la oficina de la región de Habitat Charlotte, que abrió en 1983. Mientras que el afiliado principalmente construyó casas en el oeste de Charlotte, en 1987 albergó un Proyecto Carter en Optimist Park. Allí, 350 voluntarios, incluido el expresidente Jimmy Carter y la fallecida primera dama Rosalynn Carter, construyeron 14 casas en cinco días.
Esas viviendas de Habitat en Optimist Park no tenían restricciones de escritura en lo que a menudo eran hipotecas de 15 y 20 años. Eso significaba que una vivienda de Habitat comprada por un promedio de $35,000 puede venderse al precio del mercado en cualquier momento. Algunas viviendas de Habitat que fueron designadas como asequibles hace unos 40 años han sido revendidas por los propietarios a precio de mercado, algunas por más de $300,000, considerablemente más alto que su precio inicial.
Eso ciertamente benefició a los propietarios, pero ha sido difícil mantener el vecindario asequible para futuros residentes. En respuesta, en 1992 Habitat comenzó a agregar varias restricciones y cláusulas a sus escrituras.
Estas restricciones ahora se colocan en todas las viviendas nuevas, la mayoría de las cuales tienen hipotecas de 30 años. La restricción le da a Habitat el primer derecho para comprar la casa si el propietario quiere venderla, dijo la directora ejecutiva Laura Belcher al Charlotte Observer en un correo electrónico. En el 2016, Habitat agregó una cláusula que le permite recolectar parte de la apreciación si se vende antes de que se pague la hipoteca de 30 años.
Eso no ha sucedido mucho aún, dice Habitat, porque es una política relativamente nueva y los propietarios de Habitat tienden a quedarse en sus casas por mucho tiempo.
El propietario debe ocupar la casa y no tener inquilinos para que Habitat la compre. Cuando Habitat recompra la casa, hace pequeñas reparaciones y luego vuelve a venderla a otra familia calificada por ingresos de Habitat, por debajo del 80 % del ingreso medio del área, manteniendo la vivienda y el vecindario asequibles.
“Las herramientas actuales que protegen la asequibilidad a largo plazo no estaban en su lugar cuando se construyó Optimist Park en 1987”, dijo Belcher. “Hemos modificado y ajustado nuestras cláusulas de asequibilidad y restricciones de escritura para preservar una mayor asequibilidad a largo plazo”.
Consideremos la casa de Frank DuPont en Julia Maulden Place, construida durante el proyecto de 1987. La vendió en el 2022 por poco menos de $300,000 y obtuvo una gran ganancia de los $35,000 que pagó por ella. La casa está tasada en más de $366,000, según los registros de la oficina de tasación del condado de Mecklenburg.
DuPont, de 71 años, dijo que vender la casa tuvo sus pros y sus contras. Compró otra casa con efectivo y pagó algunas deudas.
“¿Por qué querría mudarme?” dijo DuPont, recordando lo mucho que le gustaba estar cerca del centro. “Podía ir a mi iglesia en unos seis minutos, justo en la esquina de Davidson y Ninth Street. Puedo ir a pie al trabajo, ir a pie a mi iglesia, ir al centro, ir a cualquier lugar que quiera. No tenía motivos para mudarme”.
Pero DuPont sintió que con personas nuevas mudándose con casas más grandes y planeando una asociación de vecindario con nuevas reglas sobre cómo debería lucir el frente de una casa, Optimist Park ya no era para él.
Ruby Little dice que no tiene planes de mudarse y espera pasar sus posesiones a sus hijos cuando hereden la casa. Otras antiguas casas de Habitat, incluidas dos en Julia Maulden Place y algunas en North Caldwell Street, han sido vendidas y reemplazadas por casas más grandes, más caras, townhomes o dúplex.
Una casa, en 1608 Julia Maulden Place, se vendió a una familia en 1989 por $38,400, según los registros de escrituras del condado. Los registros del condado muestran que la familia vendió la propiedad en el 2020 a un inversionista. La casa fue demolida en el 2021 y en ese momento tenía un valor tasado de $130,500. Se ha construido un nuevo townhome de tres pisos en esa misma parcela y se vendió en el 2022 por $1.3 millones, según los registros del tasador del condado.
Charlotte Habitat ha construido alrededor de 1,500 viviendas desde 1983. Si bien la gran mayoría tiene restricciones de escritura, es difícil decir cuántas tienen qué disposiciones, porque las restricciones de escritura evolucionaron con el tiempo, dijo Belcher.
Belcher agregó que cuanto más tiempo un propietario de Habitat permanezca en su hogar, mayor será la parte de la apreciación que pueda conservar.
En octubre, una nueva generación de familias comenzó a acumular patrimonio en otra parte de la ciudad, ya que Habitat reanudó la construcción en otro gran proyecto: The Meadows at Plato Price. El sitio, donde una antigua escuela de la época de la segregación del mismo nombre permaneció hasta 1966, estuvo vacante hasta la década de 1980 cuando la ciudad se hizo cargo, y más tarde lo donó a Habitat.
